Sprężony gaz znajdujący się w pojemniku z bitą śmietaną to w rzeczywistości podtlenek azotu (N₂O), znany również jako gaz rozweselający. Podtlenek azotu, chemicznie znany jako N₂O, jest bezbarwnym gazem o słodkim smaku. Jest to utleniacz, który w pewnych warunkach może wspomagać spalanie (np. tlen, ponieważ gaz rozweselający rozkłada się na azot i tlen w wysokich temperaturach), ale jest stabilny w temperaturze pokojowej. Ma łagodne działanie znieczulające i może wywoływać śmiech. Jego działanie znieczulające odkrył w 1799 roku brytyjski chemik Humphry Davy. Teoretycznie cząsteczki N₂O i CO₂ mają podobną budowę (w tym konfiguracje elektronowe), więc ich konfiguracja przestrzenna jest liniowa, a N₂O jest cząsteczką polarną.
Podtlenek azotu od dawna stosowany jest w medycynie jako wziewny środek znieczulający, jednak obecnie jego zastosowanie jest rzadkością. Wdychanie mieszaniny podtlenku azotu i powietrza, szczególnie przy bardzo niskim stężeniu tlenu, może spowodować uduszenie; wdychanie mieszaniny 80% podtlenku azotu i tlenu powoduje głębokie znieczulenie, które na ogół nie powoduje żadnych skutków po wyzdrowieniu.